Ela nasceu na belíssima praia de Honolulu, no Havaí, diferente dos boatos que dizem que ela nasceu na Austrália, já que seus pais são australianos. Morou em Washington, D.C, onde seu pai, o bioquímico Anthony, estava conduzindo pesquisas para o tratamento do câncer. Aos 10 anos, Nicole já fazia aulas de interpretação.

Sua mãe negou-se a comprar uma boneca Barbie a Nicole - demonstrando revolta, ela roubou uma. Ela e sua irmã eram frequentemente encarregadas a distribuir folhetos políticos, e a discutir e debater pelo menos um acontecimento político com a mãe ou o pai no jantar todas as noites. Nicole demonstrava uma afinidade com apresentações em palcos. Após começar a fazer ballet, aquilo virou uma obsessão, e que firmou o seu interesse com as artes cênicas. Ela treinou extensivamente dança, drama, e mímica.

Na escola ela destacava-se em meio às outras garotas de sua idade pela alta estatura, pelo cabelo diferente e pela cor de pele (pálida). Desesperada em escapar de sua aparência chamativa, ela entrou no mundo da atuação e logo tornou-se uma profissional da Sydney's Philip Street Theater. Sua performance chamou a atenção da diretora australiana Jane Campion, que mandou a Kidman uma carta pessoal de encorajamento. Aos 14 anos (1983) teve sua estréia na TV em "Bush Christman", "Bicicletas Voadoras", entre outros.

Após uma carreira variada em cinema de televisão nos EUA e na Austrália, sempre em filmes menores, Nicole teve sua oportunidade de brilhar em “Terror a Bordo”, de 1989, com Billy Zane e Sam Neill. A partir daí, sua carreira entrou numa permanente ascensão, desde o filme do ano seguinte, “Dias de Trovão”, com Tom Cruise (com quem foi casada por onze anos), trabalhando novamente com ele em “De Olhos Bem Fechados”, de Stanley Kubrick, até desembocar em seus grandes sucessos premiados como “Moulin Rouge”, que lhe rendeu um Globo de Ouro, e “As Horas”, em que ganhou um Oscar e um Globo de Ouro.

O seu casamento com Tom Cruise no início da década 90 influenciou muito em sua carreira, mas seu talento passou por cima disso e provou que não é necessário ser "apenas" casada com um grande astro, é preciso mostrar talento para estar bem nos filmes. Seus prêmios são merecidos. E ainda veremos muitos vindo dessa "Havaiana que dá pulos".