Artistas, especialmente atores e cineastas, volta e meia encontram o tal “projeto do coração”, aquele que acreditam ser o trabalho de suas vidas. Para Edward Norton, que já é uma figura mais do que estabelecida no cinema hollywoodiano, o empreendimento que escolheu para chamar de filho foi “Brooklyn: Sem Pai Nem Mãe”, adaptação do livro homônimo de Jonathan Lethem, lançado em 1999. 

Ele foi quase um pai solo nessa empreitada: decidiu filmar, produzir e protagonizar o longa, além de assumir a adaptação do roteiro por sentir que a história se encaixaria melhor se ela se passasse nos anos 1950. O problema é que a produção ficou parada por quase 20 anos, uma vez que a ideia era produzi-la de forma independente. O trabalho virou uma obsessão pessoal do artista e logo se percebe como demorou tempo demais para ser feito.

As sacadas do realizador ao adotar uma ambientação anterior à história original e usar os recursos dos filmes noir para narrar o mistério que cerca o peculiar Lionel Essrog (Edward Norton) são interessantes. A principal adversidade enfrentada é ter muito potencial para trazer ares mais modernos ao subgênero, porém não conseguir ver a luz do dia nas suas mais de duas horas de duração. 

Essrog é um órfão solitário por sofrer de síndrome de Tourette, com tiques e manias que se intensificam quando ele fica nervoso. No entanto, ele possui uma memória invejável e é aceito em seu trabalho como detetive particular. Na trama, deve desvendar os motivos que levaram um grupo de bandidos a matar seu chefe, Frank Minna (Bruce Willis). Durante a investigação, acaba se envolvendo em um mundo em que o racismo, a corrupção política e moral e o higienismo social são leis.

A referida potencialidade não se concretiza por não cair de cabeça no estilo que se propõe a fazer, soando somente como uma peça de nostalgia e uma homenagem à “Chinatown”, de Roman Polanski. Aparentemente, existe um medo em mostrar tudo aquilo que poderia conseguir. E como o tem: com um elenco tão afiado e que trabalha muito bem com o material proposto, era esperado que o longa pudesse ser um dos mais falados em festivais mesmo com sua produção independente. O que acontece, porém, é um enredo que se perde em sua própria vontade de fazer uma ode ao estilo e à ambientação que adota, apesar da bela direção de fotografia de Dick Pope (“O Menino que Descobriu o Vento”).

Entretanto, a escolha do diretor e roteirista de levar a narrativa quarenta anos para trás não é uma tentativa de fugir da realidade, uma vez que sua temática não poderia ser mais atual. Na busca por descobrir quem matou a única pessoa que o tratou como família, o protagonista se vê determinado a proteger a jovem advogada e ativista Laura Rose (Gugu Mbatha-Raw), também uma das poucas pessoas que não o afasta por conta de sua condição. Laura luta para que as pessoas de seu bairro predominantemente negro não sejam despejadas ou tenham um destino mais trágico,  além de enfrentar o grupo de políticos truculentos liderados por Moses Randolph (Alec Baldwin) que quer sua cabeça por razões além de sua compreensão. O detetive enxerga, nesse momento, mais do que somente a missão de vingar a morte de seu mentor, mas de exercer seu mais puro senso de justiça, ultrapassando a atração romântica pela moça antítese da femme fatale.

Nesse ponto, a linguagem noir usada pelo filme é bem empregada para falar de assuntos com os quais ainda lidamos e que pouco se falava à época do surgimento do subgênero. Talvez, com um mistério um pouco mais enxuto, porém não menos instigante, “Brooklyn: Sem Pai Nem Mãe” poderia minimizar a sensação de que sua história se arrasta para a conclusão ou o sentimento de que algum detalhe vai, mais cedo ou mais tarde, se perder no meio do caminho. Portanto, são muitas subtramas que constroem essa atmosfera: o colega de equipe que fica com a viúva de Minna; todos os membros dos clubes de jazz que são apresentados; os vários personagens que aparecem e dão a impressão de que vão trair o herói em algum momento, mas que só fornecem informações pontuais.

O esforço para dar à luz o projeto pelo qual mais lutou fez com que Edward Norton entregasse algo que tem seus momentos de brilho e frescor, mas que inevitavelmente deixa transparecer que gostaria de ir além.