Ser artista não era ser diferente do restante da família. A mãe de Sandra, a alemã Helga, é uma cantora de ópera. Graças a essa carreira materna, viajou pela Europa boa parte da sua infância. Foi graças a isso, também, que subiu pela primeira vez num palco. "Sempre havia uma criancinha cigana numa ópera. Era, então, que eu entrava em cena", diverte-se Sandra. Apesar disso, Sandra não queria mais viajar, pois sempre era muito difícil a adaptação na escola quando ela voltava. Ela era a mais velha das duas irmãs.

Com 10 anos de idade, Sandra e sua família retornaram para Virginia. Em 1982, ela graduou-se na Washington-Lee High School. Após a High School foi para a Carolina do Norte, onde se formou em Drama na East Carolina University. Sempre quis fazer teatro e preferiu a universidade por ser um ambiente mais normal do que a escola de arte. Aos 21 anos mudou-se, então, para Nova York buscando a tão sonhada carreira de atriz.

Sandra toca piano desde os 8 anos de idade e fala alemão fluentemente. Tem uma fobia esquisita: de água. Aos onze anos, caiu de umas pedras em um riacho e lhe rendeu uma cicatriz no olho direito. Seu primeiro emprego foi de faxineira. Posteriormente trabalhou como babá, garçonete, dançarina de uma discoteca e até cabeleireira de cachorro. A atriz, uma vez declarou: "Muitas pessoas tem filhos e não cuidam e quem sempre sofre é a criança. Ter um filho é um ato muito egoísta", disse ela referindo que não entende como pessoas trazem ao mundo mais uma criança enquanto existem várias outras, já nascidas, necessitando de adoção. Em janeiro de 2010 a atriz adotou um bebê.

Sandra fez vários filmes para T.V., mas não obtiveram sucesso. Apesar de ser conhecia mais no gênero comédia, é bem eclética em relação à atuação em filmes. Ação, drama, suspense e a própria comédia fazem parte do seu currículo. Não é uma das melhores atrizes de Hollywood, mas seus filmes despertam uma certa curiosidade. E como está comprovado que o público brasileiro vê o cinema como uma fonte de divertimento (no sentido literal da palavra mesmo), uma atriz que consegue movimentar e alimentar a indústria cinematográfica merece o nosso respeito.

Em 2009, chegou ao auge de sua carreira. Protagonizou dois filmes que marcaram sua vida. “A Proposta” e “Um Sonho Possível” fizeram muito sucesso de público e crítica. Com isso, acabou faturando, por este segundo, o Globo de Ouro de Melhor Atriz (Drama) e o Oscar de Melhor Atriz.